Stał się ikoną porównywalną z Martinem Lutherem Kingiem. Marvin Gaye zginął z rąk ojca

Przez wielu uznawany był za króla soulu. Jego twórczość do dziś inspiruje kolejnych artystów, a przeboje, jak "Sexual Healing", "What's Going On" czy spopularyzowane przez niego "I Heard It Through the Grapevine", wciąż zajmują bardzo ważne miejsce w sercach miłośników "czarnej muzyki". Przedwczesna śmierć uczyniła z niego legendę.

W 1984 r. Marvin Gaye był już wielką gwiazdą z pokaźnym dorobkiem artystycznym. Rok wcześniej zgarnął dwie statuetki Grammy, a jego hity wciąż rozbrzmiewały w stacjach radiowych, rozgrzewały parkiety i sypialnie. Jednak w przeciwieństwie do spełnionej kariery artystycznej, życie prywatne piosenkarza było w rozsypce. Wielu przyjaciół martwiło się o jego stan. Jednak chyba nikt nie przypuszczał, że zginie w tak dramatycznych okolicznościach.

Chociaż z zewnątrz mogło być to mało zauważalne, Marvin Gaye miał powody, by się zadręczać. Ogromne długi, uzależnienie od kokainy, dwa rozwody, depresja. Zdarzało się, że głośno mówił o samobójstwie. Jego stan nie pozostawał bez wpływu na jego najbliższe otoczenie. Często kłócił się z ojcem, z którym i tak nie był w najlepszych relacjach. Jedna z tych kłótni przybrała nieoczekiwanie tragiczny zwrot.

1 kwietnia 1984 r., dzień przed swoimi 45. urodzinami, Marvin Gaye ponownie wdał się w kłótnię z rodzicami. Powodem miały być zagubione dokumenty. O tym, jak dramatyczny (a może nawet brutalny) miała przebieg świadczyć może desperacki krok Marvina Gaye'a seniora. W pewnym momencie mężczyzna wyciągnął z szuflady pistolet, który dostał w prezencie od syna, i oddał w kierunku piosenkarza dwa strzały. Już pierwszy okazał się śmiertelny.

Ojciec gwiazdora szybko zrozumiał, co zrobił. Wyszedł przed dom, położył przed sobą pistolet i cierpliwie czekał na policję oraz pogotowie. Dobrowolnie oddał się w ręce funkcjonariuszy. W czasie procesu najpierw postawiono mu zarzut zabójstwa pierwszego stopnia. Zmieniono go jednak, kiedy ustalono, że w czasie wspomnianej kłótni Marvin Gaye bił swojego ojca, a ten działał w afekcie. Mimo to, Gaye senior spędził swoje ostatnie lata w więzieniu. Zmarł w 1998 r. na zapalenie płuc. Pogrzeb Marvina Gaye'a odbył się na terenie Forest Lawn Memorial Park w Los Angeles i zgromadził ponad 10 tysięcy żałobników. Po ceremonii jego ciało zostało skremowane, a część prochów rozrzucono nad Oceanem Spokojnym.

Po zabójstwie Marvina Gaye'a postać piosenkarza została wręcz otoczona kultem. Fani spotykali się pod domem, gdzie został zamordowany. Jego śmierć została przez niektórych potraktowana w sposób męczeński, przez co w gorącym wówczas temacie walki o prawa czarnoskórej społeczności stał się ikoną porównywalną z Malcolmem X, Martinem Lutherem Kingiem czy Marcusem Garveyem.